Curtido vegetal y cuidado del cuero
Lo que sale del taller es siempre cuero vacuno curtido al vegetal. Acá va qué significa eso, en qué se diferencia del curtido al cromo, cómo toma tono con el uso, qué hacer si se moja, con qué se limpia y con qué no, y cuándo lo mejor es no hacer nada.
Qué es el curtido vegetal
Curtir es transformar la piel, que se pudre, en cuero, que no. El curtido vegetal lo hace con taninos, que son sustancias que se sacan de cortezas, maderas y frutos. La piel pasa semanas en piletas con baños de tanino cada vez más concentrados, hasta que las fibras quedan impregnadas. Sale un cuero firme, de tono natural entre el arena y el marrón claro, con olor a corteza y con una flor que se marca con la uña.
Ese cuero tiene dos propiedades que nos importan. Se puede moldear con agua: mojado toma forma y seco la mantiene, y por eso se puede quemar el canto y doblar la vuelta de la hebilla sin que se quiebre. Y toma pátina: la luz y la grasa lo oscurecen, y cada marca que recibe se queda.
En qué se diferencia del cromo
El curtido al cromo usa sales de cromo en lugar de tanino y tarda un día en vez de semanas. Sale un cuero más blando, más liviano, de tono gris azulado antes de teñirse, que no cambia con el uso y no se moldea con agua. Es el cuero de la mayoría de los zapatos, tapizados y bolsos de fábrica, y para esos usos es lógico.
Para lo que hacemos no sirve: un cinturón al cromo cede y no se asienta, un canto al cromo no se quema, y una pieza al cromo se ve igual el primer día que el último. Preferimos un cuero que muestre por dónde pasó.
Cómo toma tono con el uso
El cuero vegetal sale del taller con el tono del curtido, y a partir de ahí se oscurece. Lo oscurecen tres cosas: la luz, que actúa aunque la pieza esté guardada cerca de una ventana; la grasa de las manos, que se acumula donde se agarra; y el roce, que pule la flor y la vuelve más brillante. Un cinturón que se usa a diario está dos o tres tonos más oscuro al año. Un tarjetero que va en el bolsillo se oscurece más rápido que uno que va en una cartera.
El cambio no es parejo y no tiene que serlo. La vuelta de la hebilla y el tramo de los agujeros se oscurecen antes que la punta; el borde de un tarjetero, antes que el centro. Ese tono desparejo es la pátina. No se puede acelerar sin dañar el cuero, y no se puede frenar por completo; se puede, sí, guardar la pieza lejos de la luz cuando no se usa.
Qué hacer si se moja
- Sacá el agua con un paño seco, sin frotar. Si es un tarjetero, vaciálo.
- Dejá la pieza en su forma natural, a la sombra, con aire. Nunca al sol, nunca cerca de una estufa ni con secador: el calor cocina el cuero vegetal y lo deja quebradizo.
- No la estires ni la dobles mientras seca. Mojado, el cuero toma la forma que le des, y seco la conserva.
- Al día siguiente va a estar más rígida. Una pasada liviana de grasa neutra, con la mano, la devuelve. Poca: si queda brillante, fue demasiada.
Si se mojó de forma despareja, va a quedar una marca de agua. No se saca; se funde en la pátina con el uso, y en un cinturón deja de notarse en unas semanas.
Con qué se limpia y con qué no
Sí
- Un paño seco, para el polvo, cada tanto.
- Un paño apenas húmedo con agua, para una mancha fresca, y después secado a la sombra.
- Jabón de glicerina en muy poca cantidad, para una mancha vieja, enjuagado con paño húmedo.
- Grasa o crema neutra, sin tinte, una vez cada varios meses, o después de que la pieza se mojó.
No
- Alcohol, quitamanchas ni solventes: sacan el tanino y dejan una mancha clara que no se recupera.
- Siliconas ni brillos en aerosol: sellan la flor, y el cuero deja de tomar pátina y se agrieta al doblarse.
- Cremas con tinte: cubren el tono del cuero con uno pintado y se van a los dedos.
- Calor de cualquier fuente. Ni para secar, ni para ablandar.
Cuándo conviene no hacer nada
La mayoría de las veces. Un arañazo en la flor se oscurece solo en unos días y desaparece en la pátina. Una marca de la uña se plancha con el calor de la mano. Un tono desparejo entre la vuelta de la hebilla y la punta es el uso, no una falla. Un tarjetero que sale rígido del taller se ablanda solo en un mes de bolsillo; ponerle grasa para apurarlo lo deja fofo y no vuelve.
Regla corta: si la pieza está seca, no huele a humedad y no está quebradiza, dejala tranquila. El cuero vegetal se cuida mejor usándolo que tratándolo.
Una duda sobre una pieza concreta se responde por consulta, con el cuero que lleva a la vista.